О поселении в устье реки Онеги впервые упоминает устав Новгородского князя Святослава Олеговича за 1137г. До прихода новгородцев - первых поселенцев, край был заселен угорофинскими племенами, известными в то далекое время как "чудь белоглазая". Для новгородцев главной притягательной силой была пушнина. Дремучие леса в избытке давали дичь, мех, воск, Погощенская площадьотборный строевой лес. Сюда, в устье реки Онеги, в поисках мест для хлебопашества и промыслов устремились тысячи людей. В Новгородских географических картах XII-XIII веков на месте города Онега значилось поселение "Погост на море".
История
Царский Указ Екатерины II от 19 августа 1780 г. провозгласил поселение Усть-Онега городом Онега.
В 1784 г. город стал уездным центром и причислен к Архангельской губернии.
В этом же 1784 г. появился первый генеральный план застройки Онеги, на котором Екатерина II собственноручно написала "Быть по сему". Именно ему город обязан поквартальной застройкой с широкими прямыми улицами и проспектами.
Вырубки лесаВ начале XIX века появляется новый генеральный план, по нему Онега отстраивалась после пожара в 1866 г.
В устье рек Анда и Поньга, впадающих в Онегу, возникают первые в России лесозаводы с водяными приводами, работающими на экспорт.
На онежских плотбищах с незапямятных времен строились суда для архангельских,Порт каргопольских, холмогорских купцов, Соловецкого, Николо-Карельского, Михаила-Архангельского, Пертоминского монастырей.
Строились суда на Онеге и в XIX веке, но к 70-ым годам того века судостроение стало сокращаться.
В 1991г. создан филиал национального парка "Водлозерский". Этот парк, основной Вывоз лесазадачей которого является сохранение, воспроизводство и изучение флоры и фауны, раскинулся на территории Карелии и Онежского района. Ведётся работа по созданию на территории Онежского полуострова национального парка Онежское поморье.
И всё же в первую очередь Онега сильна людьми, имеющими твердый поморский характер, природную любознательность и смекалку.
Онежский район образован на территории Северного края в соответствии с Постановлением Президиума ВЦИК "О составе округов и районов Северного края и их центрах" от 15 июля 1929 года. Центром района стал самый большой населённый пункт - город Онега. В состав района вошли Кяндская, Онежская и Поморская волости. На территории площадью 13,7 тысяч квадратных километров в шестидесяти девяти населённых пунктах проживали 21,7 тысяч человек. Из них в Онеге чуть больше шести тысяч человек.
В состав района вошли девятнадцать сельских советов: Андозёрский, Вонгудский, Ворзогорский, Калгачихинский, Кокоринский, Корельский, Кушерецкий, Кяндский, Лямицкий, Малошуйский, Нижмозёрский, Нименьгский, Носовский, Подпорожский, Покровский, Пурнемский, Тамицкий, Унежемский и город Онега.
31 июля 1931 года Постановлением Президиума Севкрайисполкома в состав Онежского района были включены ещё одиннадцать сельских советов упразднённого Чекуевского района: Вазенский, Кожеозерский, Кожский, Кривопоясский, Мондинский, Мудьюжский, Польский, Прилукский, Фехталимский, Хачельский, Чекуевский.
Таким образом образовалась территория современного Онежского района.
Позже, в 1940 году, часть территории Онежского района, побережье Белого моря от деревни Тамица до Пушлахты, была передана во вновь образованный Беломорский район. Вместе с развитием лесопильного производства, на карте района проявлялись новые лесные поселки: Маложма, Малошуйка, Мудьюга, Кодино.
В 1939 году на территории района площадью 22,7 тысяч квадратных километров в 180 населённых пунктах проживали 34,8 тысяч человек, из них 15,8 тысяч в Онеге.
Великая Отечественная война не прошла бесследно для района. 11917 онежан было мобилизовано райвоенкоматом за годы войны. Более трёх тысяч онежан навсегда остались на полях сражений.
В 1949 году численность населения района составила 30398 человек. В результате политики советского государства, направленной на укрупнение колхозов и закрытие неперспективных деревень, обезлюдели многие деревни: Варбозеро, Калгачиха, Челозеро, Загорье, Задворок, Коркала, Луза, Носовщина, Коломинка, Юксозеро и многие другие. Люди, покидавшие деревни, селились в посёлках лесозаготовителей или Онеге, и чаще всего устраивались на лесозаготовительное или лесопильное производство. В Онежском районе численность городского население значительно увеличилась.
В 1992 году в Онежском районе было 94 сельских населённых пункта, три рабочих посёлка: Кодино, Малошуйка, Мудьюга, которые располагались на территории одиннадцати сельских советов: Верхнеозерского, Кокоринского, Нименьгского, Посадного, Прилукского, Пурнемского, Сулозерского, Тамицкого, Усть-Кожского, Хачельского и Чекуевского.
По данным Всероссийской переписи 2002 года, численность населения составила 40,2 тысячи человек, из них 23,5 тысячи человек проживали в Онеге.
В 2006 году был образован "Онежский муниципальный район", в состав которого вошли восемь поселений: городские "Онежское", "Малошуйское" и сельские: "Золотухское", "Кодинское", "Нименьгское", "Покровское", "Порожское", "Чекуевское".
С Северной стороны района раскинулось Белое море, сказочное море Гандвик, Студеное, - много названий у нашего "морюшка". Пожалуй, самый мелководный залив Белого моря, и поэтому самый тёплый – Онежский. Песчаные пляжи, местами не тронутые цивилизацией - перспектива для развития туризма.
На западе Онежский район граничит с Карелией, на востоке с Приморским, на юго – востоке с Плесецким районами.
Сельское хозяйство изначально было основным занятием онежан, но по мере развития лесопильного производство, уступило лидирующее место лесопилению. Сельское хозяйство наиболее развито в южной части района. В нижнем течении Онеги вдоль реки, раскинулись заливные сенокосные луга, или как их называли в старину – пожни. Именно эти луга и создали хорошую кормовую базу для продуктивного развития животноводства. В Советский период на территории сельсоветов Вазенский, Мудьюжский, Прилукский, Фехталимский, Хачельский располагались крупные совхозы "Большеборский", "Прилукский", "Чекуевский". Они давали более половины всей сельскохозяйственной продукции района: мяса, молока, зерновых, картофеля, капусты и других овощей. Более 65% доходов колхозы и совхозы получали от животноводства. На фермах района было сосредоточено 75% общего количества крупного рогатого скота. Со сменой политического строя реформировались и совхозы. Часть из них, лишившись государственной поддержки, прекратили своё существование, остальные реформировались в общества с ограниченной ответственностью, а позже в крестьянско – фермерские хозяйства. В 1991 году резко ухудшилось положение в агропромышленном комплексе. В 1990 году в хозяйствах района насчитывалось 11478 голов крупного рогатого скота. В 1998 году – 2243. Производство молока сократилось с 11203 до 1700 тонн. На 1 января 1990 года в районе насчитывалось 56 крестьянско – фермерских хозяйств. На сегодняшний день зарегистрировано 44 крестьянско – фермерских хозяйства. Сегодня приоритетами в развитии сельского хозяйства района являются производство молока, мяса, выращивание картофеля и других овощных культур. Онежский район обладает агроприродным потенциалом, способным обеспечить не только собственные потребности, но и осуществлять поставки сельскохозяйственной продукции за пределы района.
С середины XVIII века и по сегодняшний день ведущее место в экономике района занимает лесозаготовительная и деревообрабатывающая промышленность. В первые годы советской власти лесозаводы были национализированы, но начавшаяся Гражданская война остановила работу предприятий. В 1920 году, онежские лесозаводы начали распиловку круглого леса. 5 октября 1921 года к причалу Онежского лесозавода №32 пришвартовался первый пароход за пиломатериалами. В 1923 году в Онеге было образовано Российско – Норвежское предприятие "Руснорвеголес" В 1927 году Российско – Норвежская концессия была ликвидирована. В 1928 году создан государственный Онежский лесозавод №32. В 1932 году был построен лесопильный лесозавод №33. После пожара в 2006 году на лесозаводе № 33 была изменена технология распиловки и полностью обновлено оборудование. Сегодня ОАО "Онежский лесопильно – деревообрабатывающий комбинат" поставляет на внутренний и внешний рынки щепу и пиломатериалы под торговой маркой "ONEGA", более чем в 50 стран мира.
В 1954 году был пущен в эксплуатацию "Онежский гидролизный завод", налажен выпуск этилового спирта, кормовых дрожжей.
10 января 1935 года в Онеге впервые приземлился самолет "Сталь – 2". В годы Отечественной войны руками онежан производились ремонтные работы на самолётах, получивших повреждение в боях, после ремонта самолёты шли на фронт. В войну в Онеге появилась подготовленная взлётная полоса. Расчищая взлётную полосу, жители на лошадях отвозили каменные валуны к горе, образовалась целая гора камней – каменная гора. Название Каменная гора сохранилось и прижилось. Сегодня Каменная гора – пригород Онеги.
В 1957 году открыта авиалиния "Онега – Архангельск" появилось воздушное сообщение между районным и областным центрами. Позжее были открыты местные авиалинии: в Чекуево, Прилуки, Ковкулу, Ярнему, Пурнему, Золотуху. На линиях работали самолёты АН-2 и ИЛ-2. С 1991 года пассажиропоток на воздушных судах резко снизился. В 1993 году были прекращены регулярные авиаперевозки в Архангельск, гораздо раньше ушли в историю авиалинии "Онега – Чекуево – Прилуки - Ковкула – Ярнема", "Онега – Золотуха". "Онега - Пурнема" сегодня единственная авиалиния, по которой осуществляется регулярное воздушное сообщение в летнее время.
В 1939 году на Кодинском целлюлозном заводе №2 были получены первые тонны пороховой целлюлозы. В послевоенное время завод начал выпускать и целлюлозу для производства картона. В 1989 году Кодинский завод выработал 1462 тонны целлюлозы. В 1993 году Кодинский завод был объявлен банкротом. Это было первое предприятие - банкрот в России. Около трёх тысяч человек осталось без работы.
Карьеры "Покровское" и "Золотухское" производят гранитный щебень различных фракций, дробильный песок и отсевы. ОАО "Карьер Покровское" более 30 лет занимается добычей и производством высококачественных нерудных строительных материалов, и является крупнейшим предприятием в данной отрасли в Онежском районе. ООО "Гранит Плюс" (карьер "Золотухское") сегодня находится в сложном финансовом положении. Для возобновления работы предприятия необходимы инвестиции. Продукция онежских горнодобывающих карьеров пользуется устойчивым спросом, как в Архангельской области так и в соседних областях: Вологодской, Мурманской.
"Онега" - небольшой северный порт России, расположенный в 7 километрах от устья реки Онега. Онежский морской порт был открыт в 1781 году и считался вплоть до начала ХХ века одним из крупных портов на Северо – Западе России. Порт имеет навигацию с мая до начала ноября, в остальное время недоступен для судов. К причалам порта ведут подходные каналы и фарватеры протяженностью 12 миль. Порт может принимать суда длиной до 115 метров, с осадкой до 4,5 метров.